Historia: Las primeras monedas de plata
Hoy os presento una de las
monedas más interesantes (y diminutas) con las que me he encontrado
hasta la fecha. Como hace unas semanas, cuando presenté los curiosos
delfines de Olbia, nos acercamos nada menos que al origen mismo de
las monedas. Se trata de pequeñas fracciones de estátero u óbolo
producidas en el Mediterráneo oriental, en el área de influencia
helenística, allá por los siglos VI-V a.C. Seguramente hablamos
además de las monedas de plata más pequeñas jamás producidas, y
no es para menos porque sus dimensiones (5-6 mm. y 0,25 grs. de peso)
se asemejan a las de una lenteja.
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| Anversos de 1/48 de estátero (dcha.) y tetartemorion (izda.) |
Cuando discutimos sobre
los orígenes de la moneda es muy importante diferenciar a ésta del
dinero. El dinero es un concepto creado por el ser humano ligado a la
idea abstracta del valor y la propiedad, que puede manifestarse en
distintos objetos ya existentes o expresamente fabricados y
comúnmente aceptados como forma de pago por parte de una sociedad.
Así, las conchas marinas conocidas como cipreas han sido
consideradas dinero, así como las cuentas de collar, trozos de
metal, semillas, o más recientemente los cigarrillos. No se sabe
exactamente cuándo surgió el dinero, pero de lo que no cabe duda es
que es muchísimo más antiguo que las monedas.
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| Reversos de las mismas monedas |
De hecho, las monedas
realizan prácticamente las mismas funciones que el dinero, pero se
diferencian por:
- Estar siempre hechas de un metal determinado,
- Ser producidas en formas y tamaños regulares y ceñirse a una escala de valores predeterminada, normalmente según el peso y el tipo de metal
- Ser emitidas por una autoridad, reflejada en marcas, inscripciones o diseños
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| cabeza de carnero a la dcha. |
Las primeras monedas
producidas por los lidios a finales del siglo VII a.C. eran
globulares, pesaban alrededor de 4.5 grs. y eran de un material
conocido como electro, una aleación de oro y plata que puede
encontrarse de forma natural en la zona. Reflejaban en el anverso la
cabeza de un león de perfil y una perforación cuadrada en el
reverso. Sabemos que son las primeras monedas gracias a las
evidencias arqueológicas y a un testigo de excepción, el
historiador y geógrafo del siglo V a.C. Herodoto de Halicarnaso, que
observó que los habitantes de Lidia fueron el primer pueblo en
“utilizar moneda de oro y plata e introducir el comercio al por
menor”.
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| cabeza de león a la dcha. |
Durante los 50 años
posteriores a la introducción de monedas en Asia Menor otros
territorios bajo la influencia de Lidia adoptaron esta iniciativa, y
empezaron a desarrollar sistemas basados en el oro, el electro y la
plata. Antes de que se utilizara el bronce para las denominaciones de
menor valor se optó por la división de la plata a unidades cada vez
más pequeñas, de acuerdo con las necesidades contables.
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| cabeza de león a la izda. |
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| perdiz |
Se trataba de pequeños
estados formados a partir de movimientos de colonización por parte
de los griegos. En el momento en que estas pequeñas monedas fueron
emitidas Lidia ya había sido sustituida como potencia hegemónica
por Persia, aunque estos territorios consiguieron mantener un
alto grado de autonomía gracias en gran parte a su pujanza comercial
y económica. Alejandro consiguió desplazar a los persas y
conquistar estos territorios de Asia Menor en la segunda mitad del
siglo IV a.C., incorporándolos a un imperio que fue fuente de
inspiración para todos los líderes políticos y militares de la
Antigüedad.
Early
World Coins & Early Weight Standards, by
Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009 (pp. 60, 88)
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